Das Igeljahr

Im Frühling, wenn es wärmer wird, erwachen Igel aus dem Winterschlaf. Sie haben ungefähr einen Drittel ihres Körpergewichtes während des Winters verloren. Sie haben Hunger und Durst und machen sich schwach und erschöpft vom kräftezehrenden Aufwachprozess auf Nahrungssuche. Etwas gestärkt beginnt anschliessend die Brautschau. Die Männchen umwerben die Weibchen manchmal stundenlang, indem sie die Auserwählte umkreisen. Das nennt man Igelkarussell. Nach der Paarung gehen die Igel sofort wieder getrennte Wege. Circa 32 bis 35 Tage nach der Begegnung bringt die Igelfrau durchschnittlich 5 Junge zur Welt.

Die Babys sind je nach Wurfgrösse 14 bis 25 Gramm schwer. Sie sind rosarot, nackt, blind und taub und haben ungefähr 100 weisse Stacheli, die kurz nach der Geburt schon hart und spitzig werden. Die Igelmutter säugt die Jungen am Anfang alle zwei Stunden. Sie verlässt das Nest in der Zwischenzeit, um auf Nahrungssuche zu gehen oder sich in einem anderen Nest etwas zu erholen. 

Zwischen dem 14. und 18. Lebenstag öffnen sich die Augen der Kleinen. Sie haben schon ungefähr 1500 Stacheln, die sich langsam braun färben. Am Bauch wachsen die ersten Haare. Ab der dritten Lebenswoche unternehmen die kleinen Igeli schon kurze Ausflüge mit der Mutter. Sie trinken immer noch Milch. Sechs Wochen nach der Geburt – die Igelkinder sind circa 250 Gramm schwer und haben gegen 3000 Stacheln – verlässt Mutter Igel ihren Nachwuchs und geht wieder eigene Wege. Vielleicht bringt sie im Spätsommer noch einmal einen Wurf Junge zur Welt. Die Igelteenager sind nun auf sich alleine gestellt. Manchmal bleiben die Geschwister noch einige Zeit zusammen und erkunden gemeinsam die grosse weite Welt. 

Den ganzen Sommer über sind die Igel auf Nahrungssuche, damit sie im Herbst wieder genug Fettpolster für den Winterschlaf angefuttert haben. Sie bauen sich bis zu 20 verschiedene Schlaforte in ihrem Revier (0,3 bis 1,2 km²). Grundsätzlich finden Igel in der Natur genügend Nahrung und sind nur in Ausnahmesituationen (zu heiss und zu trocken, kalt, nass) auf Hilfe vom Menschen angewiesen. Ein «Wassergschirrli» im Garten ist aber sicher immer zu empfehlen.  

Viele Gefahren lauern auf sie! Die grössten natürlichen Feinde sind der Dachs und der Uhu. Füchse sind weniger gefährlich. Sie erlegen manchmal Jungtiere oder einen geschwächten erwachsenen Igel. Auch Hunde können einen Igel töten. Die meisten Hunde lassen nach einer ersten Begegnung mit einem Igel aber die Finger (Schnauze) davon, weil seine Stacheln eine blutende Nase und Schmerzen hinterlassen.

Weitaus die grösste Gefahr für die Stachelfreunde sind wir Menschen! Autos und Motorräder, Rasenmäher und Schnursensen, Gifte und Pflanzenschutzmittel, Abfälle wie Glasscherben und leere Dosen, Garten- und Brauchtumsfeuer, Gartenteiche und Schwimmbäder ohne Ausstiegshilfen, ungesicherte Keller- und Lüftungsschächte, zu tief angebrachte Rebnetze etc. können alles tödliche Fallen für den Igel sein!

Der Winterschlaf

Der Igel macht nicht Winterschlaf, weil er so «schampar müed» ist. Nein, der Igel schläft, weil seine natürliche Futterquelle fehlt und er sonst verhungern würde.

Wenn die Tage kürzer werden und es kälter wird, macht sich der Igel parat zum Winterschlaf. Er hat an einem gut gegen Wind und Wetter geschützten Platz ein kuscheliges warmes Nest aus Blättern und getrocknetem Gras gebaut, in das er sich vor Wintereinbruch einigelt und dem Frühling entgegen schläft. Sein Organismus wird auf Sparflamme heruntergefahren. Die Körpertemperatur sinkt von normal 35 Grad auf unter 10 Grad. Den Herzschlag verlangsamt er von 180 auf 20 Schläge pro Minute und er atmet nur noch 1 bis 10 Mal pro Minute und nicht 30 bis 50 Mal. Sollte es einmal längere Zeit aussergewöhnlich und sehr kalt werden, läutet beim Igel eine Alarmglocke, sobald die Körpertemperatur gegen 2 Grad absinkt. Er erwacht, damit er nicht erfriert.