An der Landesausstellung von 1914 in Bern steht der Dreizehnjährige fasziniert vor Bildern von Ferdinand Hodler, die ihm seinen künftigen Weg weisen. 1917 und 1918 besucht er die Kunstgewerbeschule Bern. Von 1920 bis 1922 weilt der junge Künstler in Deutschland. In Abendkursen an der Wandsbeker Kunstschule bildet er sich weiter. Er wird Buchverkäufer in Lauenburg an der Elbe, Hafenarbeiter und Schiffsmaler in Hamburg. 1924 lässt er sich als selbständiger Grafiker in Thun nieder. Er heiratet Wilhelmine Dornberger. Nun beginnt ein reiches künstlerisches Schaffen, das von Zeit zu Zeit durch Reisen unterbrochen wird: ins Mittelmeergebiet und nach Nord- und Südamerika. Von 1939 bis 1945 leistet Etienne Clare Aktivdienst, wobei er unter anderem malerische Tarnungsarbeiten ausführt. 1941 zieht er ins alte «Heidenhaus» am Fusse des Rebberges in Oberhofen (s. Abbildung 2, Seite 102). Sechs Jahre später stirbt seine Ehefrau nach langer schwerer Krankheit an multipler Sklerose. Eine schwierige Aufgabe erwächst nun dem Künstler mit fünf Kindern; der älteste Sohn bleibt beim Vater, die anderen vier Söhne werden von befreundeten Familien aufgenommen. Im selben Jahr nimmt Etienne Clare Wohnsitz am Oertlibach in Gunten. 1949 darf er Sgraffiti für die kantonalbernische Ausstellung KABA in Thun gestalten. 1953 kehrt er nach Thun zurück und bezieht ein Atelier im Künstlerhaus an der Freienhofgasse 7, wo auch die Maler Paul Gmünder und Knud Jacobsen, der Goldschmied und Eisenplastiker Hans Ittig und der Innenarchitekt Gottfried Rösch ihre Ateliers haben. Es entstehen schöne Künstlerfreundschaften. Die Künstler treffen sich oft zu Gesprächen unten im Hause im Café Meier. Paul Gmünder hält diese Begegnungen 1968 in einem Gemälde mit dem Titel «Malerdiskussion im Café» fest (s. Abbildung 2). 1959 wird Etienne Clare Mitbegründer der Galerie Aarequai von Emil von Gunten in Thun, 1962 wird er Mitglied der Thuner Kunstkommission, 1963 der Gesellschaft der Schweizer Maler, Bildhauer und Architekten GSMBA und 1964 der Schweizerischen Holzschneidervereinigung XYLON. Später schliesst er sich auch noch der Internationalen Holzschneidervereinigung XYLON an. 1965 heiratet er Maria Fuchs. Etienne Clare ist vielseitig künstlerisch tätig, zeichnet gerne mit dem Bleistift und der Ölkreide, malt Aquarelle, Tempera- und Ölbilder, gibt drei Lithografien-Mappen mit Thuner Motiven heraus und gestaltet viele Holzschnitte. Er erhält öffentliche und private Wandschmuckaufträge, vor allem für Mosaike, Sgraffiti und Reliefs in Thun, Einigen, Spiez, Fahrni und andernorts. 1970 gestaltet er ein Wandbild im Knabenschützenhaus in Thun (s. Abbildung 1 auf Seite 104) und 1973 in einer dreiwöchigen Zusammenarbeit mit Knud Jacobsen ein grosses, farbenfreudiges Wandgemälde im Kursaal Thun; dies uneigennützig ohne Honorarforderung. Während vieler Jahre malt er zudem die Gemälde für das Gesslerschiessen der Thuner Kadetten und Kadettinnen und die Bilder mit Karl dem Kühnen für das Armbrustschiessen der ehemaligen Thuner Prögeler. 1975 stirbt Etienne Clare in Thun. 

Der Künstler war ein Meister in der Gestaltung von grosszügigen, ausdrucksstarken Holzschnitten mit Konzentration auf das Wesentlichste. Dies brachte ihm schweizweit Anerkennung ein. Mit sicherer Hand führte er das Kerbmesser, das Hohleisen und den Stichel. Er schuf Schnitte, die die Schönheiten und Traditionen von Thun zeigen, südliche Hafenbilder, Reiter in Spanien und in der Camargue, Fischer, Pierrots, Tänzerinnen, Katzen, Esel, Stiere. Er gestaltete auch religiöse Themen, zum Beispiel den barmherzigen Samariter (s. Abbildung 3, Seite 101). Im Holzschnitt «Assisi» (s. Abbildung 1) schreiten zwei katholische Priester in eine hochgewölbte Halle hinein. Sie tragen die schwarze Soutane und einen runden Hut mit flügelhaft ausladender Krempe. Wuchtige Arkaden stehen neben Säulen und hohen Wänden. Runde und gerade Elemente bilden spannungsvolle Gegensätze und erhöhen die Wirkung der kontrastierenden Schwarz- und Weissflächen. Die Arbeit erweckt zudem den Eindruck einer räumlichen Tiefe. Etienne Clare war mit seiner gütigen, ruhigen und beschaulichen Art bei seinen Künstlerkollegen und -kolleginnen sehr beliebt. Er war selbstlos und stets hilfsbereit, gefestigt durch die Überwindung schwieriger Zeiten und harter Schicksalsschläge.