Stress ist gesund. Ja, wirklich! Der physische Effekt dauert in der Regel nur 90 bis 180 Sekunden. Dabei laufen im Körper mehr als 1400 physikalische und chemische Reaktionen ab, um die Stressinformation zu verarbeiten und darauf zu reagieren. Hätte der Mensch keinen Stress, hätte er die Steinzeit nicht überlebt. Stellen Sie sich vor, da steht plötzlich ein Säbelzahntiger vor Ihnen – und Sie haben keinen Stress, es ist Ihnen egal. Oder Sie überqueren grad die Strasse mit zwei vollen Einkaufstüten und plötzlich rast mit quietschenden Reifen ein Auto um die Kurve auf Sie zu. Hinsetzen und laut «OM» summen hilft nicht weiter. Stress ist überlebenswichtig. Adam und Eva hatten im Paradies keinen Stress, als die Schlange den Apfel anpries. Mit fatalen Folgen ...

Zuerst wird eine Situation auf ihre Bedrohlichkeit überprüft. Ein Kind weiss noch nicht, dass eine heisse Herdplatte gefährlich, der hübsche Hund bissig oder die Schlange tödlich sein kann. Vieles lernen wir von Vertrauenspersonen, über Beobachtung und Erfahrung. Hierin liegt aber auch die Gefahr der Manipulation, wie bereits verschiedene Skandale aufgezeigt haben.

Wird eine Situation als bedrohlich eingestuft, prüfen wir Abwehrstrategien. Diese werden oft beibehalten und führen zu späteren Lebensthemen. Geprägt werden solche Themen in der Regel vor der Pubertät. In dieser Zeit sind wir noch unselbständig und unser Denkvermögen nicht voll entwickelt. Wir glauben einfach, was man uns sagt. Negative Glaubensmuster können sich einschleichen, wie zum Beispiel «dafür bin ich zu klein, zu dumm, nicht gut genug» oder «Auge um Auge, Zahn und Zahn» oder «Tapfere weinen nicht» usw. Die erlernten Strategien reichen von Verdrängen und Verleugnen über Rationalisieren und Kompensieren bis hin zu Vergelten und Gewalt.

Haben wir auf die Schnelle keine Strategie zur Hand, springt das Notsystem an. Je nach Menschentyp finden wir eine andere Dominanz. Der Fluchttyp reagiert mit Angst, der Kampftyp mit Wut und der Totstellentyp mit Trauer bzw. Verzweiflung. Letzteres beim Tiger meist ohne grossen Erfolg.

Einer allgemeinen Definition zufolge ist Stress die körperliche und verstandesmässige Reaktion auf jeglichen Druck, der das normale Gleichgewicht stört. Das bedeutet: Stress ist nicht etwas, was von aussen auf uns einwirkt, sondern die eigene Reaktion darauf. Marie von Ebner-Eschenbach schlussfolgerte: «Nicht, was wir erleben, sondern wie wir empfinden, was wir erleben, macht unser Schicksal aus.»

Wenn wir Stress zulassen, verändern sich zahlreiche Körperfunktionen. Oft haben wir aber keine Wahl. Diese Prozesse laufen meist unbewusst über das autonome Nervensystem (ANS) ab. Dabei stellt uns der Körper kurzfristig mehr Energie zur Verfügung und reduziert für diese Situation «unwichtige» Körperfunktionen. 

Überlegen wir kurz: Was ist nicht mehr wichtig, wenn der Säbelzahntiger fletschend vor uns steht? Werden wir noch die Jagd des nächsten Tages planen? Wohl kaum. Die kognitiven Leistungen, das Denken, ist nicht mehr wichtig. Unter Stress machen wir mehr Fehler. Sagen wir zum Tiger, dass er sich noch kurz gedulden muss, weil wir noch aufs Häuschen bzw. hinter den Busch müssen? Auch nicht. Die Verdauung ist unwichtig. Das Einzige, worauf es ankommt, ist die Kraft in der Muskulatur. Das ist entscheidend, ob wir im Kampf gewinnen, auf den Baum flüchten können oder gefressen werden. In wenigen Minuten ist die Entscheidung gefallen. Der Stress ist vorbei und es kommt zur Gegenregulation des ANS. 

Nur länger andauernder Stress wirkt schädlich. Dies können individuell empfundene Dauerbelastungen oder negative Glaubenssätze sein. Häufig folgt eine Erschöpfung der Nebennieren. Das Gefühl eines Burnouts macht sich bemerkbar. 

Stress ist auch ein wichtiger Faktor bei Krebserkrankungen. Wenn in unserer hektischen Leistungsgesellschaft unser ANS stetig in Alarmbereitschaft ist, stehen die Reserve- energien nicht mehr zur Verfügung, wenn sie wirklich gebraucht werden. Wie stark Angst das Denkvermögen beeinflusst und irrationale Entscheidungen getroffen werden, sehen wir auch wieder am Beispiel der Corona-Grippe. Doch es gibt Lösungen. Also: Wenn Ihnen das Wasser bis zum Halse steht, lassen Sie den Kopf nicht hängen.

Der Begründer des Lachyoga, Dr. med. Madan Kataria, sagte: «Lebensqualität hängt nicht davon ab, wie viele positive Dinge uns im Leben wiederfahren; sie hängt davon ab, was wir tun, wenn uns negative Dinge widerfahren.»

So ist es ratsam, sich rechtzeitig über die Signale des Körpers Gedanken zu machen. Der Körper hat nicht die alleinige Entscheidungsbefugnis, er reagiert auf unsere Gedanken, unsere innere und äussere Haltung. Als mentale Notbremse dient uns die Frage: «Ist mein Leben akut bedroht?» In 99 Prozent der Fälle dürfte das nicht der Fall sein. Das heisst: Tief ausatmen und Schultern wieder hängen lassen bzw. bewusst nach unten ziehen. Warten, bis der Impuls zum Einatmen von selbst kommt, und nach dem Einatmen wieder tief ausatmen und auf den Einatmungsimpuls warten. Während wir das zehnmal machen, zaubern wir uns ein Lächeln auf die Lippen (auch wenn wir nichts zu lachen haben – das Hormonsystem reagiert trotzdem positiv darauf). Mit diesen drei Massnahmen können wir Stresssymptomen jederzeit und überall die Stirn bieten.