Als «überlebendes Fossil» aus diesen Zeiten hat der Silberwurz (Dryas octopetala) geologische Epochen überstanden und erfüllt auch heute noch eine wichtige Funktion als Humusbildner im Gebirge. Während sich die Paradieslilie (Lilium pilastrum), die Soldanelle (Soldanella alpina) und der Alpendost (Adenostyles alpinum) im europäischen Gebirge entwickelt haben, sind andere Alpenpflanzen teilweise von weit her eingewandert. So ist das Edelweiss (Leontopodium alpinum) ein Einwanderer aus der sibirischen Steppe. Arnika (Arnica montana) und Bärentraube (Arctostaphylos uva-ursi) stammen aus Nordamerika und Narzissen, Krokusse sowie auch die Glockenblumen sind Einwanderer aus Südeuropa und Nordafrika.

Lebens- und Überlebenskünstler unserer Alpen

Das Leben der Alpenpflanzen ist geprägt durch lange, schneereiche Winter und nur kurze Vegetationsperioden. Oftmals müssen wenige Wochen ausreichen für Wachstum, Blühen und Befruchtung der Pflanzen. Daher sind einige Alpenpflanzen «Frühaufsteher», wie die Soldanelle, Pelzanemone und Krokusse, welche oft noch im Schnee stehend schon aufblühen. Durch winterliche Aktivitäten verlängern einige Alpenpflanzen ihre Vegetationszeit. Mit eigenem «Frostschutz» aus Zucker und Salzen ermöglichen sich Alpenpflanzen ein langsames Wachstum auch an klaren Wintertagen. Durch winterliche Aktivitäten bereiten sich viele Alpenpflanzen auf die nächste Vegetationsperiode vor und harren dem Weckruf im Frühling – sie tragen die fixfertige Erinnerung längst vergangener Erdzeiten in sich. Wir sehen: Der Winterschlaf unserer Alpenpflanzen ist nicht so tief, wie oft angenommen. 

Extreme Temperaturunterschiede, Nässe und Trockenheit, starke Winde und Hagel oder Schneeschauer auch im Sommer sind weitere lebenserschwerende Faktoren, die durch die Alpenpflanzen überwunden werden müssen. Die starke Sonneneinstrahlung in der Höhe führt zu hoher UV-Strahlung, der die Alpenpflanzen ausgesetzt sind. Die Antwort der Pflanze darauf ist eine auffallend starke Farbpigmentierung ihrer Blüten, die zu intensiven Farben führt.