Während Jahrhunderten war das Essen bei uns in Europa meist eintönig und fade. Bis im 18. Jahrhundert hatte man hierzulande kaum Kenntnisse über die Welt der Gewürze und über den Zauber von natürlichen Duft- und Aromastoffen. Nur Privilegierte wie Könige, Päpste, Reiche und Mächtige erfreuten sich der Gewürze und wohlduftenden Essenzen.

Gewürze und ihre Geschichte

In China wurden Zimt und Gewürznelken bereits vor über 4700 Jahren angebaut. Zur selben Zeit trieben die Phönizier als kühne Seefahrer und geschickte Kaufleute Handel mit Gewürzen und anderen wertvollen Waren im Mittelmeerraum. Die Inkas in Peru sowie die Mayas und Azteken in Mexiko kannten Chili (Paprika), während den Ägyptern, Hebräern, Griechen und Römern zahlreiche Gewürze schon lange bekannt waren. Die grossen Weltentdecker und Seefahrer brachten Gewürze aus geheimnisvollen, weit entfernten Erdteilen und machten Venedig dadurch zur damals reichsten Stadt der Welt. Amsterdam wurde durch die «Ost- indische Kompanie» mit ihrem Gewürzmonopol zur mächtigsten Stadt dieser Zeit.

Landweg und Seeweg 

Die «Seidenstrasse» als 5000 km langer Landweg war lange Zeit die wichtigste Handelsroute und verband Asien mit Europa. Über Indien–Afghanistan–Iran–Istanbul erfolgte zugleich ein wichtiger kultureller Austausch. Während über den «Seeweg» schon seit 2000 vor Christus die Pharaonen mit ihrer Flotte die Verbindung Indien–Arabien sicherstellten und wertvolle Gewürze aus Java, Malaysia, Indien, Ceylon, Südostasien, den Molukken und Indonesien über das Rote Meer nach Alexandria und Venedig brachten, segelten wagemutige europäische Seefahrer erst viel später um das «Kap der Guten Hoffnung» und bedienten Europa über Lissabon–Amsterdam–London mit hochgeschätzten Gütern aus fernen Erdteilen. Kolumbus suchte Indien wegen seiner wertvollen Gewürze – und fand Amerika: Kakao, Vanille, Kartoffeln, Tomaten, Bohnen und Bananen waren wichtige Entdeckungen aus dieser «Neuen Welt».

Kostbare Gewürze als Zahlungsmittel

Damals wurde Pfeffer als «Samen des Paradieses» zum begehrtesten und teuersten Gewürz der Welt und diente als königliches Geschenk und als Zahlungsmittel. Pfeffer wurde mit Gold aufgewogen und führte so zum Ausspruch «Reich wie ein Pfeffersack». Der Hunnenkönig Attila verschonte die Stadt Konstantinopel vor einem vernichtenden Angriff nach Abgeltung eines Lösegeldes in Form einer beträchtlichen Menge Pfeffer. Safran gehört nach wie vor zu den teuersten Gewürzen weltweit und echtes Rosenöl aus der Damaszener-Rosenblüte ist bis heute das kostbarste aller ätherischen Öle. 

Achtung! 

Gewürze enthalten konzentrierte Wirkstoffe und wirken oftmals schon in kleinen Mengen. Grössere Mengen können zu Reizwirkungen führen und sind bei einigen Gewürzen sogar toxisch. So kann zum Beispiel unsachgemäss dosierter Muskat halluzinogen wirken und eine Bedrohung der Gesundheit darstellen! Die hohe Schule der Küche lehrt, Gewürze nur in kleinen Mengen zu verwenden, so dass sie nicht dominieren, sondern ein Gericht köstlich und unverkennbar machen. Tipp: Haben Sie schon einmal Ihren Kaffee parfümiert? Mit Kardamom, Zimt und Ingwer zaubern Sie einen Hauch Exotik wie von «Tausendundeine Nacht» in Ihren Kaffeegenuss!