Etwa 50 Tiere bilden die Elite. Sie sind die Stars, was bedeutet: «Diese Kühe haben in den Sommermonaten auf der Alp eine hervorragende Milchleistung erbracht», so Christian Stauffer.

Wenn die Kühe, Ziegen, Hunde und Sennen die Alpweiden des Justistals verlassen, findet am Rande des Alpabzugs ein regelrechter Volksauflauf statt. «Für Stadtmenschen und Touristen ist der Alpabzug eine ganz besondere Attraktion», freut sich Christian Stauffer. Ziel des Alpabzugs ist der Dorfplatz von Sigriswil. Hier findet jeweils am Abend des Alpabzugs ein Volksfest mit Ländlermusik (Schwyzerörgeli), Bratwürsten, Käse, Bier und Wein statt.

Warum der Alpabzug für die Bauern so wichtig sei, will ich von Christian Stauffer wissen. «Es ist für uns alle, Bauern, Sennen und Käser, ein wunderbares Gefühl, wenn Tiere und Menschen gesund und fit von der Alp ins Winterquartier zurückkehren.» Allgäu «Viehscheid» und in Österreich «Alp­abfahrt». Eigentlich ist der Alpabzug nichts anderes als die Überführung des Viehs von den Bergweiden ins Tal, wo die Tiere in den Stallungen der Bauernhöfe überwintern. Zeitlich hängt der Alpabzug vom Graswachstum auf den Weiden und von den Kälteeinbrüchen ab. Kurz gesagt: Wächst kein Gras mehr auf der Alp, ist es Zeit, das Vieh ins Tal zu treiben. Wird es kalt und frostig, ist auch das ein Grund, die Alp zu verlassen – bevor der erste Schnee fällt. In der Regel finden die Alpabzüge im Alpenraum zwischen Mitte September und Mitte Oktober statt.

Auch der Blumenschmuck der Kühe hat eine Geschichte: Ist der Alpsommer für Mensch und Tier ohne tödliche Unfälle verlaufen, werden die Kühe für den Alpabzug kunst- und liebevoll geschmückt. Hinzu kommen Volksmusik- und Tanzveranstaltungen. Diese Feste bilden und bildeten schon im 17. und 18. Jahrhundert den erfolgreichen Abschluss des Älplerlebens. Apropos Kopfschmuck der Kühe: In der Schweiz sind vor allem Papierrosen oder Naturblumen verbreitet, in Bayern und im Allgäu sind es Seidenblumen, Silberdisteln, Alpenrosen und Latschenkiefer. Eine besondere Rolle spielt dabei die so genannte «Kranzkuh», die traditionell die Herde auf ihrem Weg in die heimischen Ställe anführt. Sie erhält einen ungewöhnlich grossen Kopfschmuck, der aufwändig aus Zweigen, Blumen, Gräsern und Bändern in Form einer Krone geflochten wird. Oft zeigt der Kranz ein Kreuz, womit um den Schutz des Himmels gefleht wird, sowie Spiegel und Glocken zur Abwehr der Geister… Im Gegensatz zum Alpabzug ist der Alpaufzug im Frühsommer kein besonderer Anlass. Jeder Bauer treibt sein Vieh Anfang Juni auf die Alp, so wie es ihm gerade passt.

Am Thunersee sind vor allem die Alpabzüge in den Regionen Beatenberg, Sigriswil, Habkern und Aeschi (Suldtal) von besonderer Attraktion. Und in der übrigen Schweiz? Besonders sehenswert ist die «Entlebucher Alpabfahrt», die immer Mitte September stattfindet. Hier ziehen über 200 Kühe und Rinder mit ihren Sennen, den traditionellen Zügel- und Brauchtumswagen sowie Folkloregruppen von der Alp nach Schüpfheim (Kanton Luzern). Am Nachmittag beginnt die Älplerchilbi mit Musik; an zahlreichen Marktständen werden Alpkäse, Milch- und Fleischwaren angeboten. Pro Jahr zieht diese Älplerchilbi zwischen 12000 und 15000 Besucherinnen und Besucher aus der ganzen Schweiz an.

Einer der grössten Alpabzüge der Schweiz ist das «Prättigauer Alp Spektakel» Anfang Oktober, wenn über 1000 Kühe und mehr als 200 Sennen und Käser ins Tal hinunter pilgern. Apropos Zahlen: In der Schweiz werden heute noch fast 400 000 Kühe und Rinder, 200 000 Schafe und Ziegen und andere Wiederkäuer auf den Alpen gesömmert. Die Alpweiden machen etwa 35 Prozent der in der Schweiz landwirtschaftlich genutzten Flächen aus. Die grösste Alpfläche existiert im Kanton Graubünden. Allein im Prättigau werden beispielsweise auf insgesamt 26 Sennalpen jährlich 150 000 Kilo Alpkäse und 15 000 Kilo Alpbutter produziert. Die Alpen, so scheint es, sind ein lukratives Geschäft und für viele Bauern eine Existenzgrundlage. Kein Wunder, wird am Ende des Alpsommers fröhlich getanzt, gefeiert und getrunken. Motto: Es lebe der Alpabzug!

Käseteilet und Alpabzug im Justistal

Immer am ersten Freitag nach dem Eidgenössischen Dank-, Buss- und Bettag findet im Justistal der traditionsreiche Käseteilet mit Alpabzug (Mundart: «Chästeilet») statt. Das Justistal mit seinen neun Alpgenossenschaften liegt eingebettet zwischen Sigriswilergrat und Güggisgrat. Das Tal beherbergt viel Wild, wie zum Beispiel Steinböcke, Gämsen, Rehe, und ist auch bekannt geworden durch das Justistal-Lied von Adolf Stähli. Vor über 700 Jahren wurde das Justistal an das Kloster Interlaken verkauft – die einheimischen Bauern nahmen die Alpen in Pacht, und im 17. und 18. Jahrhundert wurden dann die Alpen zu Genossenschaften im Besitz der Einheimischen. Am Anfang waren rund 100 Kühe im Justistal, gegen Ende des 18. Jahrhunderts waren es 280, heute sind es noch rund 250. In den Sommermonaten werden etwa 30 Tonnen Justistaler Käse hergestellt.

Der erste Käseteilet fand im Jahre 1739 statt – die Alpkäserei im Justistal kann also auf eine jahrhundertealte Tradition zurückblicken. Die so genannte «Bestossung» des Justistals erfolgt jedes Jahr – je nach Witterung und Entwicklungsstand der Vegetation – zwischen Ende Mai und Mitte Juni. Ende September, seit einigen Jahren immer am Freitag nach dem Bettag, findet dann der Käseteilet statt. Die Bauern, welche Bergrechte besitzen, begeben sich mit ihren Angehörigen auf den so genannten «Spicherberg» zu den Käsespeichern, von denen jeder zu einer der Alpgenossenschaften gehört. Die Käse werden aus dem Speicher getragen und zu «Losen» aufgeschichtet: ein Los ist ein Teilertrag einer Kuh in einem Sommer, ungefähr 5 Käse zu je 20 bis 30 Pfund. Der durchschnittliche Ertrag einer Kuh beträgt pro Sommer ungefähr 1000 Liter Milch. 

Im Anschluss an den Käseteilet ziehen die mit Blumen und Glocken geschmückten Kühe nach Sigriswil – und im Justistal kehrt für einige Monate wieder Ruhe ein. Im Dorf Sigriswil findet nach dem Alpabzug jeweils ein kleines Volksfest statt. Weitere Informationen: www.sigriswil.ch