Eine vorgeschichtliche Kultstätte

Legende oder Wirklichkeit

In vielen Gegenden der Schweiz wurde dem Heiligen Beatus auch nach der Reformation eine starke Verehrung zuteil und er behielt lange Zeit den Status des Schweizer Landesheiligen. Erst im Jahr 1947 wurde Niklaus von der Flüe offiziell dessen Rolle zugesprochen. Über die historische Wirklichkeit eines einsiedelnden Beatus bei der gleichnamigen Höhle streiten sich die Gelehrten allerdings bis heute. Eine rege Verehrung des Heiligen bei der Höhle ist ausgehend vom Mittelalter bis in die Neuzeit unzweifelhaft nachweisbar. Kritische Stimmen wenden ein, dass das Kloster Interlaken die Bedeutung des Wallfahrtsortes aus politischen Erwägungen künstlich aufgebauscht und kurzerhand eine südfranzösische Legende um den Drachenbezwinger St. Beat de Vendôme an den Thunersee verlegt habe. Nicht von der Hand weisen lässt sich die Tatsache, dass urzeitliche Kultstätten im Zuge der Christianisierung oft vereinnahmt, durch die Errichtung von Kapellen und die Umdeutung altüberlieferter Mythenstoffe dem neuen Weltbild angeglichen wurden. So gesehen ist die Legende um den Heiligen Beatus vielleicht nur die christianisierte Fassung eines viel älteren Mythos um die alte Kulthöhle am Thunersee.

Werk des Wassers

Im Verlaufe von vielen Jahrtausenden haben die Erosionskräfte des Wassers ein verschlungenes Labyrinth von Grotten und Gängen aus dem Kalkmassiv des Niederhorns herausgewaschen. Durch Kohlensäure aus der Atmosphäre angereichertes Regenwasser hat den Kalkfelsen nach und nach zersetzt und sich immer tiefer in den Berg hineingefressen. Wo das aufgelöste Kalkmaterial in unterirdischen Hohlräumen wieder ausgeschieden wurde, lagerte es sich in bizarren Formationen an, bildete verspielte Tropfsteingebilde aus oder erstarrte zu buckligen, elfenbeinfarben schimmernden Sinterwänden. Ganze 14 Kilometer sind im System der St. Beatus-Höhlen bis dato erforscht und vermessen worden – und über das Ausmass dessen, was sich dahinter noch verbirgt, kann nur spekuliert werden. Durch diesen verwinkelten Irrgarten unter dem Berg rinnt und fliesst, sickert und tröpfelt das ganze Regen- und Schmelzwasser, das in einem weiten Einzugsgebiet auf der Erdoberfläche niedergeht und durch den zerklüfteten Untergrund verschluckt wird. Diese emsigen Wässer, die den Zwergen aus der Sage gleich unermüdlich in der Felsentiefe schaffen und werken, strömen letztlich im unterirdischen Höhlenbach zusammen und streben als vereinte Flut aus dem Höhlenmund an das Tageslicht zurück, wo sie als Wasserfälle über die Felsen in den Thunersee hinabstieben. 

Irgendwo dort unten, tief verborgen unter dem Seegrund, soll der Drache aus der Sage noch immer schlummern, seit Beatus ihn aus dem Berg vertrieben hat. Ein Kreis scheint sich zu schliessen, wenn die überlieferten Bilder der alten Legenden und Mythen heute im Innern der Höhle wieder in das Bewusstsein der Menschen aufsteigen. Dann verwebt sich die einmalige Landschaft über und unter dem Berg mit den staunenden Empfindungen der Besucher. Und es möchte dem Besucher des 21. Jahrhunderts vorkommen, als würden der Drache und der alte Eremit durch den Berg, durch die tropfenden Steine und durch das rauschende Höhlenwasser immer noch zu den Gästen aus nah und fern sprechen. So wie es an diesem Ort seit tausend und abertausend Jahren geschieht.