Eigentlich müsste man ihr eine Auszeichnung verleihen. Gewiss, nicht gerade den Friedens-Nobelpreis, aber eine Anerkennung für ihr Engagement in Usbekistan. Wir haben uns mit Marlene Hofer aus Steffisburg unterhalten, einer ganz und gar ungewöhnlichen jungen Frau.

Text: Thomas Bornhauser  |  Fotos: zvg

Der Zufall klopfte bei ihr an, als die MDR einen Dokumentarfilm aus der Reihe «Ostwärts» von Julia Finkernagel über Usbekistan ausstrahlt. Dort erfährt Marlene Hofer, dass ein Usbeke – Oybek Ostanov, der nach Aufenthalten in England und Deutschland gut Englisch und perfekt Deutsch spricht – ein Reisebüro in Samarkand für ausländische Touristen führt. «Was gisch, was hesch» beginnt die Berner Oberländerin zu googeln. Kurz darauf kommuniziert sie mit Oybek Ostanov über einen möglichen Aufenthalt im Land, das über weite Teile noch an 1001 Nacht erinnert. Resultat dieser Kontakte: Im Sommer 2017 reist Marlene Hofer nach Samarkand, eine Stadt in Usbekistan, bekannt für ihre Moscheen und Mausoleen. Sie liegt an der Seidenstrasse, der antiken Handelsroute, die China mit dem Mittelmeer verband.

Engagiert für Usbekinnen 

Bei Discover Oriental Central Asia Tours (kurz DOCA Tours) von Oybek Ostanov absolviert Marlene Hofer ein unbezahltes Praktikum und geniesst dafür Kost und Logis bei der Familie. Während ihres Aufenthaltes reist sie als Begleiterin mit Gruppen von DOCA Tours herum, übersetzt im Büro Texte und hilft mit, Werbematerial nach europäischem Geschmack zu gestalten. Wie kommt es, dass sie heute Handarbeiten von Usbekinnen in der Schweiz anbietet? «Ich habe während meines Aufenthaltes, wie es halt so ist, das eine oder andere gekauft, das mir selber gefallen hat. Meine mitgebrachten Souvenirs fanden auch bei meiner Familie und meinen Freunden grossen Anklang.» Eines ist sie sich zu jener Zeit bewusst: dass sie nämlich nicht das letzte Mal in Usbekistan zu Gast war. 

Nach einem kurzen Schweizer Gastspiel reist die junge Frau im Herbst 2018 für einige Monate nach Samarkand, arbeitete wieder bei DOCA Tours, unter anderem um die Social-­Media-Kanäle aufzubauen und intensiviert ihre Bemühungen, Usbekisch zu lernen. «Ich wollte unbedingt einfachere Gespräche direkt mit den Einheimischen führen.» Mit der Nichte ihres Gastgebers schaut sie Kinder-TV und lernt so Tag für Tag hinzu.

Nachdem sie 2019 – zusammen mit einem Mitarbeiter – in Hamburg und in Dresden an Reisemessen die Standbetreuung für DOCA Tours übernommen hat, reist Marlene Hofer im Frühjahr wieder ostwärts. Jetzt geht es ihr auch darum, in Bezug auf Handarbeiten Nägel mit Köpfen zu machen. Sie möchte einen kleinen Handel aufziehen, damit einheimische Frauen ihre geknüpften Teppiche, ihre Webereien oder Seidenstickereien auch in der Schweiz verkaufen können. Was man wissen muss: Im faszinierenden Schmelztiegel von verschiedenen Kulturen, Religionen und Geschichte werden vielerorts – vor allem auf dem Land – sehr konservative Werte gelebt, die nicht unbedingt ins Weltbild des Westens passen. Will heissen: Man sieht es nicht gerne, wenn Frauen arbeiten, schon gar nicht ausser Haus. Dabei wäre jede helfende Hand gefragt.

 Eine Kämpferin 

«Ich versuche nun, einzelne Frauen zusammenzubringen, damit sie unter sich traditionelle Handarbeiten herstellen können, die ich für sie verkaufen möchte.» Ideal wäre dazu eine kleine Werkstatt. Das wiederum erfordert Geld, das die Oberländerin zusammenbringen will. Anders gesagt: Marlene Hofer möchte Arbeitsplätze schaffen. «Ja», stimmt sie zu, «nur … damit das funktioniert, bin ich aber auch in der Schweiz gefordert.» Wie ist das zu verstehen? 

Zum einen ist sie hier, um Geld für ihr Projekt zu verdienen, auch um nach Sponsoren zu suchen. Keine einfache Sache. Als wir uns unterhalten, sind die Einschränkungen durch die Corona-Pandemie gewaltig: Marlene Hofer arbeitet in einem Berner Verlag, der auf Tourismus spezialisiert ist, erhält aber noch in der Probezeit die Kündigung, weil die Agentur keine Aufträge mehr erhält. Nicht viel besser ergeht es ihr in einem lokalen Restaurant, das wegen des Lockdowns über viele Wochen geschlossen bleibt. Sie gibt aber nicht auf, «irgendetwas werde ich schon finden, um Geld zu verdienen, damit ich den Frauen helfen kann.»

Events für ein grösseres Publikum 

Zum anderen ist sie sich bewusst, dass es nicht mehr reicht, schöne Handarbeiten auf einem Herbst- oder Weihnachtsmärit zu zeigen. «Ich werde versuchen, Events durchzuführen, um so ein grösseres Publikum auf das Land und die Produkte aufmerksam zu machen.» Merke: Sie spricht nicht von sich als Vermittlerin, sondern von den Arbeiten, die es zu verkaufen gilt. Nicht das Geld an sich steht dabei im Vordergrund, sondern dass sie damit ihr Projekt finanzieren kann.

In welche Richtung sollen die Events denn gehen? «Ein grosser Bazar wäre toll, mit einigen Attraktionen, die Usbekistan zu bieten hat.» Sie denkt an eine Zusammenarbeit mit Leuten, die das Land bestens kennen und Vorträge halten. Oder mit Tänzerinnen und Musikern, um die Kultur vorzustellen. Und wie will Marlene Hofer als Einzelkämpferin dies alles realisieren? «Wissen Sie, Leute, die sich für Usbekistan interessieren, kennen sich gegenseitig, vor allem aus dem deutschsprachigen Raum. Zusammen mit ihnen kann ich das schaffen.» Wer sie kennt, wird keinen Moment daran zweifeln.