Bereits als kleiner Junge zeichnete Ueli Colombi immer und überall Schiffe. In seinen Mathematikheften tauchten qual­men­­­de Schlepper und dahinjagende Yachten auf; auf Speisekarten und Servietten in Restaurants querten stolze Passagierliner die end­lo­sen Ozeane. Meistens war dann auch je­mand im Umfeld anwesend, der diese Zeich­­nungen haben wollte. Für eine Schiffszeich­nung auf einer Papierserviette hat er sogar einmal zwanzig Franken erhalten. Schiffe und das Meer, immer wieder. Das ist Ueli Co­lombis Leidenschaft. Als Kind träumte er immer davon, als Schiffskapitän über die weiten Meere zu fahren. Ob es davon kommt, dass sein Grossvater Plinio einer der Ersten war, der über ein eigenes Motorboot auf dem Thunersee verfügte? Sein Grossvater war ein bekannter Landschaftsmaler und benutzte das Boot für seine Arbeit.

Nach seiner Zeit auf dem Rhein fuhr Ueli Colombi eine Weile auf See, musste sich aber bald eingestehen, dass die Navigation gar nicht sein Ding war. 80 Prozent war Mathematik und kein Ende in Sicht. Da Ueli schon während seiner Schulzeit mit allem, was mit Zahlen und Formeln zu tun hatte, überhaupt nicht klar kam, bedeutete diese Tatsache das Ende seiner Schifffahrtsträume; ein Leben als Deckhand wäre nun gar nicht in seinem Sinn gewesen. Schweren Herzens entschloss er sich, doch in die Fuss­stapfen seines Vaters zu treten und die Ausbildung zum Architekten in Angriff zu nehmen. Vielleicht kann man auch sagen, er wählte den Weg des geringsten Widerstandes. Doch der Traum von der Welt der Schiffe und der Schifffahrt ist geblieben und hat ihn nie mehr losgelassen. Nachdem er das Diplom in der Tasche hatte, wanderte er nach Vancouver in British Columbia aus. Ein lang gehegter Jugendtraum; weshalb wissen die Götter. Genau wie Shark Bay an der Küste von Westaustralien am Indischen Ozean… 

Mit Cunards «Sylvania» ging es 1967 von Le Havre nach Montreal. Bevor er nach Van­couver weiterreiste, legte er in Montreal einen Zwischenhalt ein, um die Expo zu besuchen. In Vancouver brauchte er drei Wochen, bis er einen Job in einem Architekturbüro gefunden hatte. Sein neuer Chef überreichte ihm die Bauordnung und den Auftrag für ein Geschäftshaus. Ueli Colombi hatte dafür eine Woche Zeit. Nach dieser Woche wurde er als Architekt angestellt, mit einem Büro direkt beim Hafen. Während dieser Zeit war er unter anderem Projektleiter von einem der grössten Shoppingcenter und mehreren Banken in Nordamerika. In seiner Freizeit war er auf Hochseeyachten unterwegs. In Vancouver wohnte er im 22. Stockwerk, direkt am Meer. Ueli Colombi erzählt beim Gespräch von einem der berührendsten Momente während dieser Zeit: Er stand mit seinem Auto auf der Lions Gate Bridge im Stau und im Radio wurde gerade über die geglückte Mondlandung berichtet. Zur gleichen Zeit fuhr die «Orsova» unter der Brücke hindurch, so nahe, dass er die Offiziere und den Lotsen in der Brückennock des Liners ausmachen konnte … Ein Moment, der ihn zum Heulen brachte. Genau dort hätte er auch stehen können. Die «Orsova» war einer der goldenen Orientliner auf der Australienroute mit Heimathafen London. Ein ständiger Begleiter war der Alptraum, wieder in die Schweiz zurückkehren zu müssen. Dieser Alptraum holte Ueli Colombi nach ein paar Jahren ein. Obwohl er wusste, dass er seinen Eltern nichts schuldete, kehrte er mit der «Canberra» rund um die Welt nach Europa zurück.